Parfums de synthèse ou parfums naturels : comment choisir ?

Depuis la fin du 19ème siècle et le développement de la chimie organique, les parfums peuvent être composés de matières naturelles, mais aussi de molécules de synthèse issues de la pétrochimie. Ces molécules ont été fabriquées artificiellement dans le but d’imiter une odeur naturelle ou de créer de nouvelles odeurs. Leur arrivée a permis l’essor de la parfumerie, mais leur utilisation est devenue controversée en raison de leur origine, et le parfum naturel fait son retour en force.

Alors comment choisir votre parfum ? Faut-il se méfier des parfums synthétiques ? Et qu’en est-il des parfums naturels ?… Virevolte vous répond.

De quoi est composé un parfum ?

Pour bien comprendre ce qui fait un parfum, commençons par un peu de chimie. Un parfum est une association subtile de différentes substances qui vont donner une senteur unique une fois mélangées. La composition de base d’un parfum est cependant assez simple : il faut des matières premières pour la base odorante et un support (le plus souvent de l’alcool). Les marques peu naturelles ajouteront également des fixateurs, des molécules qui vont améliorer la tenue du parfum dans le temps et des colorants pour donner la couleur souhaitée.

Pour obtenir la matière première odorante,  plusieurs options sont possibles. Il est possible de choisir des matières premières naturelles (fleurs, racines, bois …) dont on va extraire les senteurs soit par hydro-distillation (la méthode traditionnelle d’extraction des huiles essentielles à la vapeur d’eau), soit par d’autres types d’extraction comme le CO2 supercritique (en savoir plus sur les différents modes d’extraction). L’autre option est de choisir des molécules synthétiques. 

Quelles différences entre un parfum naturel et un parfum synthétique ?

La plupart des parfums que nous connaissons aujourd’hui sont majoritairement composés de molécules de synthèse, c’est-à-dire que la matière première est issue du pétrole. Après un certain nombre de réactions chimiques, on en tire une molécule odorante. Aucune difficulté donc pour trouver la matière première puisqu’elle est artificielle et reproductible à l’infini. Dans un parfum synthétique, l’odeur de rose que vous pouvez sentir ne provient pas d’une rose mais d’une molécule issue du pétrole qui a été créée en laboratoire pour sentir la rose.

L’avantage des molécules de synthèse, c’est la variété des senteurs : jusqu’à 4 000 arômes disponibles, là où le parfumeur n’en dispose que de 400 pour créer un parfum naturel. Par ailleurs, certaines odeurs sont impossibles à extraire naturellement ; c’est le cas des fleurs muettes comme le lys, le muguet ou le lilas, des fleurs très odoriférantes mais dont la seule façon d’extraire leur parfum est de les reconstituer en labo. On obtient alors un parfum puissant, à la formulation stable et la matière première souvent accessible… mais souvent plein de phtalates, colorants et autres conservateurs.

Un parfum naturel est un parti pris fort. Il n’est fabriqué qu’à partir de matières premières issues de la nature : fleurs, fruits, résines, épices, bois, racines… La palette du parfumeur est donc plus restreinte, et l’obtention des matières premières est tributaire des aléas climatiques, qui peuvent affecter la qualité de la récolte, les rendements, et donc le coût. On extrait ensuite les senteurs avec des modes d’extraction différents selon la matière. La distillation, la pression à froid (utilisée pour les agrumes) et l’extraction par fluide super critique sont les process les plus utilisés. Cette dernière est intéressante car elle n’est pas toxique ni pour la santé ni pour l’environnement et ne modifie pas les senteurs. Les parfums naturels évoluent dans le temps mais aussi au contact de votre peau. Il existe une vraie alchimie entre l’odeur de chaque peau et un parfum, bref, il y a quelque chose de vivant dans un parfum naturel ! Dans les parfums naturels, on peut ressentir des odeurs plus vraies, plus authentiques que notre cerveau est capable de comprendre parce qu’il a déjà été face à ces odeurs dans la nature, ce qui n’est pas le cas d’un parfum synthétique, pour lequel il est très difficile de décoder les ingrédients qui peuvent être des pures inventions de l’homme.

Alors…parfum de synthèse ou parfum naturel ?

Aujourd’hui, il est difficile d’apporter une réponse tranchée à cette question. Le parfum synthétique offre l’avantage de ne pas utiliser de matières premières rares, comme le bois de oud. Idem avec les matières animales, une ressource naturelle mais qui porte atteinte à des espèces protégées : fini la chasse du chevrotin pour le musc ou de la baleine pour l’ambre.

Cependant, attention au greenwashing et à l’étiquetage « naturel » souvent abusif. Une extraction sans solvant, une formulation à base d’alcool végétal, la mention « parfum de Grasse » ou encore « formule vegan » ne garantissent en rien l’utilisation de matières premières naturelles. Choisir un parfum naturel est avant tout une question de sens liée à vos valeurs. Une intolérance au parfum conventionnel, l’arrivée d’un enfant, la volonté de mieux consommer et de respecter sa santé comme la planète amènent instinctivement au parfum naturel.

C’est pour cette raison que chez Virevolte, nous avons choisi de travailler uniquement des ingrédients issus de la nature et cultivés par des agriculteurs passionnés qui font vivre leur savoir faire de générations en générations. Nous utilisons de l’alcool de blé biologique et nous avons fait le choix de bannir les molécules synthétiques dans nos parfums.

Découvrez nos fragrances d’origine naturelle Noir Délit, Orée Dorée, Rose Métamorphose et Vert Désert.